La presenza di un nodulo mammario riconosce molte cause: spesso, si tratta di fibroadenomi, infiammazioni di varia natura o alterazioni fibrocistiche non maligne; anche se molto temuta, la possibilità che un nodulo si riveli un cancro al seno è molto bassa. Alcune lesioni benigne nodulari possono aumentare leggermente il rischio di sviluppare un tumore.
- La mastopatia fibrocistica è la causa più comune di noduli al seno. Si tratta di una displasia benigna (ossia uno sviluppo anomalo), abbastanza diffusa nelle donne, specialmente in un età compresa fra i 30 e i 50 anni. Alla palpazione, questi noduli risultano rotondeggianti e si presentano spesso come agglomerati in entrambi i seni o come masse ben definite, mobili e senza segni di retrazione cutanea. Nella mastopatia fibrocistica, le lesioni nodulari aumentano di volume e provocano dolorabilità nei giorni che precedono l'arrivo del flusso mestruale; il senso di gonfiore e tensione al seno tende a scomparire, poi, alla fine delle mestruazioni.
- Altre modificazioni fibrocistiche che non hanno alcun significato neoplastico comprendono adenosi (noduli di consistenza dura e dimensioni variabili) e cisti (formazioni tondeggianti, uniche o multiple, dal contenuto liquido). Altri noduli possono essere dovuti ad ectasia duttale ed iperplasia lieve.
- I fibroadenomi sono noduli solidi benigni, tipicamente indolori e mobili (queste lesioni possono essere spostate sotto la pelle con la punta delle dita), simili a piccole palline dai contorni netti, circoscritte e sfuggenti. Di solito, queste lesioni si sviluppano nelle donne giovani (spesso nelle adolescenti) e la loro caratteristica mobilità nella mammella aiuta a distinguerle da altri noduli al seno. Un fibroadenoma semplice non sembra aumentare il rischio di cancro della mammella, mentre una lesione dalla struttura complessa potrebbe aumentare lievemente il rischio.
- Le infezioni della mammella (mastite) provocano dolore intenso, arrossamento e gonfiore; un ascesso conseguente a tale processo può produrre una massa apprezzabile al tatto. La mastite è un disturbo piuttosto raro e si riscontra soprattutto nel puerperio (ossia nel periodo post-partum) o dopo un trauma penetrante. Inoltre, le infezioni possono comparire in seguito a un intervento mammario. Se un'infezione si verifica in altre circostanze, invece, dev'essere esclusa prontamente un'origine tumorale.
- L'ascesso mammario è caratterizzato da un nodulo doloroso che tende ad aumentare gradualmente le proprie dimensioni. La cute della zona interessata risulta arrossata, calda e con aspetto “a buccia di arancia”. Talvolta, si associano febbre con brividi e malessere generale. L'ascesso mammario è più frequente nel periodo dell'allattamento e rappresenta una complicanza della mastite.
- Nella fase post-partum può comparire anche un galattocele, ovvero una cisti rotondeggiante, mobile e ripiena di latte. Queste cisti si presentano solitamente fino ai 6-10 mesi dopo l'arresto della lattazione e raramente si infettano.
- Oltre a queste eziologie, un nodulo al seno può manifestarsi nel contesto di tumori di vario tipo. Il carcinoma della mammella si manifesta con un nodulo duro, non ben delimitato, aderente alla cute o ai tessuti circostanti. In tale contesto, possono essere evidenti anche deviazioni, retrazione o appiattimento del profilo mammario o del capezzolo, con o senza secrezione ematica o sierosa. Altri sintomo associati al tumore della mammella comprendono arrossamento ed aspetto “a buccia di arancia” della pelle sovrastante, dolorabilità del seno e ingrossamento dei linfonodi ascellari (linfoadenopatia).
Responsabile del Servizio di Senologia della Casa di Cura Villa del Sole: Dott. Sergio Abonante
