Il cuore ingrossato è un'anomalia cardiaca contraddistinta, all'esame ai raggi X, da un incremento delle dimensioni del cuore. La sua comparsa può essere dovuta a condizioni patologiche diverse, che possono anche non riguardare direttamente il cuore. Infatti, tra le principali cause scatenanti, oltre all'attacco di cuore, alle aritmie cardiache, alla cardiomiopatia dilatativa ecc., compaiono anche l'ipertensione, l'anemia e l'emocromatosi. I sintomi più caratteristici (anche se non sempre presenti) del cuore ingrossato consistono in fiato corto, edema alle gambe, palpitazioni e alterazioni del ritmo cardiaco. Con l'esecuzione di diversi esami diagnostici, è possibile stabilire i connotati del cuore ingrossato e da cosa esso ha avuto origine. 

La conoscenza delle cause è fondamentale per pianificare la giusta terapia. Il cuore ingrossato può diventare tale a seguito di un ispessimento delle pareti del miocardio oppure a seguito di una dilatazione delle cavità atriale e/o ventricolari. Dal punto di vista puramente anatomico, a determinare le variazioni dimensionali possono essere un ispessimento del muscolo cardiaco (cioè il miocardio) oppure una dilatazione delle cavità atriali e/o ventricolari. In medicina, il cuore ingrossato è considerato un sintomo e non una malattia. 

Problemi cardiaci alla base del cuore ingrossato

I problemi e le malattie cardiache alla base del cuore ingrossato agiscono rendendo più difficile l'azione di pompa del cuore o danneggiando il miocardio. Essi consistono in:

• Attacco di cuore. È un grave disturbo cardiaco, comunemente chiamato infarto, causato dall'interruzione del flusso di sangue diretto a una parte più o meno estesa del miocardio.  
• All'origine della maggior parte dei casi di attacco di cuore ci sono le coronaropatie, ovvero le malattie delle arterie coronarie.
• Aritmie. Sono delle alterazioni del ritmo cardiaco. Quest'ultimo, a seguito di un'aritmia, può diventare troppo lento, troppo veloce oppure irregolare.
• Difetti congeniti del cuore. Il termine congenito indica che il difetto è presente fin dalla nascita.
• Difetti delle valvole cardiache. Le valvole cardiache sono quattro e regolano il flusso di sangue tra atri e ventricoli e tra ventricoli e vasi efferenti.
• Cardiomiopatia dilatativa. Il termine cardiomiopatia dilatativa identifica un disturbo caratterizzato dall'ispessimento delle pareti del cuore, in particolare quelle dei ventricoli.
• Ipertensione polmonare dovuta a una malattia cardiaca. L'alta pressione sanguigna a livello dell'arteria polmonare, che conduce il sangue dal cuore ai polmoni, può determinare prima un ingrossamento del ventricolo destro e poi dell'atrio destro.
• Versamento pericardico. Il cuore è avvolto da una membrana, il pericardio, contenente un fluido, chiamato liquido pericardico. La raccolta eccessiva di liquido pericardico provoca il cosiddetto fenomeno del versamento pericardico; una delle più gravi conseguenze del versamento pericardico è il tamponamento cardiaco.
• Amiloidosi in forma localizzata. L'amiloidosi comprende un gruppo di malattie caratterizzate dall'accumulo di materiale proteico anormale, definito anche materiale amiloide, nei tessuti dell'organismo. L'amiloidosi interessa il cuore quando l'accumulo di materiale amiloide avviene nel compartimento cardiaco.
• Infezioni virali del cuore. Esse provocano un'infiammazione del miocardio (miocardite).

Il cuore ingrossato può insorgere anche a seguito di una delle seguenti condizioni patologiche:

• Ipertensione. L'alta pressione sanguigna, ostacolando la normale funzione di pompa del cuore, provoca inizialmente un ingrossamento del ventricolo sinistro e poi dell'atrio soprastante.
• Anemia. L'anemia riguarda i globuli rossi del sangue e l'emoglobina in essi contenuta, la cui carenza comporta un'inadeguata ossigenazione dei tessuti e degli organi del corpo. Un'anemia cronica fa sì che il cuore di chi ne è affetto debba svolgere un lavoro più intenso. Un lavoro più intenso può tradursi in una dilatazione anomala delle cavità cardiache (atri e ventricoli).
• Malattie della tiroide. Ipotiroidismo e ipertiroidismo possono sottoporre il cuore a uno stress eccessivo, che ne dilata le cavità cardiache.
• Emocromatosi. È una malattia, sia ereditaria che acquisita, caratterizzata dall'accumulo abnorme di ferro nei tessuti dell'organismo. Se il ferro si deposita in eccesso nel cuore, a pagarne le conseguenze è di solito il ventricolo sinistro, il quale si ingrossa e si indebolisce.
• Insufficienza renale. Se i reni sono malati, il cuore fatica a pompare il sangue in circolo e modifica la sua normale anatomia.

Sintomi e Complicanze

Il cuore ingrossato può essere asintomatico, cioè privo di sintomi e segni evidenti, oppure motivo di fiato corto, alterazioni del ritmo cardiaco (aritmie), gonfiore (o edema) alle gambe, palpitazioni, senso di fatica e aumento di peso

Quando rivolgersi al medico?

Una diagnosi precoce di cuore ingrossato rende più facile il suo trattamento. Pertanto, ai primi segnali di un possibile problema cardiaco, è consigliabile richiedere un consulto di tipo cardiologico, allo scopo di individuare la natura del disturbo.

Complicazioni

La comparsa di complicazioni dovute alla cardiomegalia dipende dalle cause alla base dell'ingrossamento (per esempio una gravidanza è una situazione transitoria e meno pericolosa di un attacco di cuore) e dalla parte anatomica di cuore interessata.

Diagnosi

La diagnosi di cuore ingrossato richiede un accurato esame obiettivo, mirato all'osservazione dei segni e dei sintomi, accompagnato dall'esecuzione di altri test, come la radiografia del torace, l'elettrocardiogramma, l'ecocardiogramma, il test da sforzo, la TAC, la risonanza magnetica nucleare, gli esami del sangue e la biopsia cardiaca tramite cateterismo. Le indagini devono essere  scrupolose, in quanto, per curare al meglio il cuore ingrossato, è necessario conoscere a fondo le cause e le caratteristiche dell'anomalia.

Esame obiettivo

Durante l'esame obiettivo, il medicoanalizza i segni e la storia clinica del paziente. Sono indizi assai importanti le tipiche manifestazioni di una malattia cardiaca (cioè dolore al torace, fiato corto, svenimento, aritmia, palpitazioni, soffi cardiaci ecc.) e le situazioni favorenti, come per esempio una riscontrata ipertensione, una storia familiare di cuore ingrossato, un'anomalia cardiaca congenita ecc. L'esame obiettivo è importante, ma non sufficiente, specie se l'individuo malato presenta una forma di cardiomegalia asintomatica.

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